Советская критика объявила роман порнографией и контрреволюционным пасквилем, против Каллиникова ополчилась церковная среда, а книгу было приказано изъять из всех библиотек.
Несмотря на негативные выпады, доносящиеся с родины, писателю удалось опубликовать «Мощи» в 1930 году в немецком издательстве. Роман вышел сначала на русском языке, потом был переведен на немецкий, а чуть позже и на другие языки, став всемирно известным. Зарубежные критики высоко оценили его за «исключительную жизненную правду и яркость изложения». В нашу страну книга смогла вернуться только после 1991 года.
Важным для создания данного произведения послужил опыт соприкосновения автора с монастырской средой, в которой рос Каллиников. В своей автобиографии он писал: «С детства – с утра на клиросе, в алтаре, по могилам с дедом петь панихиды. После обеда расчищать дорожки, ухаживать за деревьями. Каждая дорожка, могила, куст сирени, черемуха, осенью груши и яблоки с кладбища, — знакомое и родное…» От внимания наблюдательного подростка не могла укрыться и изнанка монашеской жизни, которая отнюдь не всегда укладывалась в церковные постулаты. Ведь монахи – такие же обычные люди, со своими страстями и соблазнами плотской жизни. Именно об этих страстях и пороках монастырского быта и рассказывает автор в романе. Ярким примером падения нравственности становится послушник Николка, основными чертами характера которого являются холодный расчет, жадность и жестокость. Единственные его желания — это разбогатеть и подняться выше по социальной лестнице. Для достижения своих целей он использует добрую и наивную Феничку Гракину, купеческую дочь, которой лжет о любви и хочет лишь соблазнить, чтобы заполучить капитал ее семьи. Николка добивается своих целей и становится настоятелем монастыря, однако это не меняет его в лучшую сторону. Феничка же, пройдя через ложь, лицемерие и унижение послушника, все-таки сохраняет свою душевную чистоту. Таким образом, «Мощи» – это книга о любви и предательстве, о вечном духовном устремлении и бесконечных душевных поисках.