Елена Иосифовна – выпускница ЛГИТМиКа (РГИСИ). В 1970-м она закончила театроведческий факультет и поступила в аспирантуру. В 1977-м защитила диссертацию «Поздние трагедии Расина» и получила степень кандидата искусствоведения. Параллельно с учебой в аспирантуре и после ее окончания Елена Иосифовна работала в Музее театрального и музыкального искусства, сначала в должности научного сотрудника фондов, потом – экскурсионно-массового отдела, после – заведовала отделом. В те годы по инициативе Елены Иосифовны в музее возникли «Театральный клуб» для подростков и Детский клуб любителей театра. Расширилась тематика лекционных циклов, в концертном зале стали проходить показы самостоятельных работ молодых актеров и режиссеров, обсуждения пьес начинающих драматургов.

Авторству Е.И. Горфункель принадлежат монографии и сборники, в числе которых посвященные Иннокентию Смоктуновскому – «Смоктуновский» и «Гений Смоктуновского» – и Георгию Товстоногову – «Премьеры Товстоногова», «Товстоногов. Собирательный портрет», «Товстоногов репетирует и учит», «Режиссура Товстоногова». Она – автор десятков научных статей и статей в энциклопедиях, глав в учебниках «История зарубежного театра» (глава «Классицизм») и «История зарубежной литературы» (XVII век, Франция и Вступление к XVII веку), «Хрестоматии по истории зарубежного театра» (XVII и XVIII века). Для кафедры зарубежного театра Елена Иосифовна разработала несколько методических пособий и авторский спецкурс по французскому классицизму и творчеству Жана Батиста Мольера. Также она сотрудничает с Российским государственным институтом истории искусств.

Несмотря на то, что научный интерес Елены Иосифовны лежит в области истории зарубежного театра, много лет в качестве критика она освещает и анализирует театральный процесс на отечественной сцене. Статьи Елены Иосифовны выходят в журналах «Театр», «Планета красота», «Вопросы театра», в «Петербургском театральном журнале», газете «Культура», альманахе «Театрон» и многих других. Елена Иосифовна участвует в конференциях и круглых столах по вопросам театра, выступает экспертом фестивалей, среди которых «Золотая маска», «Арлекин», «Рождественский парад», «Сибирский транзит», «Молодые театры России».

В 2014 году к юбилею театроведческого факультета вышел сборник «Учителя: детский выпуск», в котором можно найти следующие слова о Елене Иосифовне: «Исключительное чувство меры обнаруживается во всем до такой степени, будто она создана эталоном преподавателя, женщины, человека. Строгость нисколько не делает ее жесткой, сдержанность в эмоциях не мешает, когда уместно, скользнуть игривой улыбке, а иногда и окрасить взор тоской; искренние интерес и внимание к студентам не перерастают в отношения по-бытовому приятельские, мягкость и снисходительность к некоторым ошибкам неопытных учеников не позволяют, однако, им расслабляться. Готовность в любую минуту поддержать соседствует с чрезвычайной требовательностью, острый ум — с невероятной чуткостью. Кажется, в ней просто нет избытка или недостатка какого-либо из качеств — идеальные пропорции во всем. И лекции получаются соответствующими: каждое слово в них не случайно, каждый комментарий взвешен, каждая пауза значительна».

http://www.rgisi.ru/sobyitiya/16-02-2020/